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    祭天大典的细节，连同那屈辱一跪，

    以八百里加急的速度，飞传长安。

    消息尚未正式抵京，已有暗流先行涌动。

    长安城中，暗探密报，市井流言，

    早已将龙城“万国来朝”、“大唐使节跪拜新元”之事，

    传得沸沸扬扬，面目全非。

    “听说了吗？齐王殿下在龙城，当着万邦使臣的面，给隋帝跪了！”

    “三跪九叩！行的是臣子大礼！”

    “何止！听说国书上都不敢称陛下，只敢称‘贵国皇帝’！”

    “完了……我大唐颜面扫地，威严何存啊！”

    “嘘！慎言！不要命了！”

    流言如毒蔓，在茶楼酒肆、坊间巷尾疯长。

    压抑许久的屈辱、愤怒、惶恐，在民间悄然滋生。

    太极宫，两仪殿。

    李世民握着那份由李道宗亲笔书写的密奏，

    手背青筋暴起，指节捏得咯咯作响。

    信纸在他手中，被揉作一团，又被他强行展开，

    仿佛要将上面的每一个字，都刻进眼睛里，再烧成灰烬！

    “……臣道宗顿首，泣血以闻：

    龙城祭天，新元肇始，杨恪势大，万邦景从。

    隋廷以势相凌，迫诸国使跪拜，以定君臣名分。

    齐王殿下初时激愤，几欲抗礼，臣恐酿成大祸，

    不得已，先行跪拜，并以目示意，殿下乃从。

    然此一跪，非为臣服，实为存国。杨恪虎视，隋军锋锐，

    若予口实，则吐蕃、倭国之祸，恐顷刻及于长安。

    臣与殿下，忍辱含垢，非为偷生，乃为我大唐，

    争喘息之机，待重整之暇。
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