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    “对了，关于我丈夫出轨的调查，还需要你和卡洛斯先生费心，过段时间我会再去你们的工作室询问调查结果。”

    两人在画廊门口礼貌道别。

    芙奈尔夫人在女佣的搀扶下登上了印有家族徽记的华丽马车，很快便消失在渐深的夜色之中。

    虞幸独自站在画廊门廊的灯光下，手中握着那承载着“星空”与阴谋的画筒。

    夜风带着凉意拂过，吹动他额前的碎发，却吹不散那画筒隐隐传来的、如同冰层下暗流般的污染气息。

    他抬头望了一眼约里克夫镇被稀疏星点与朦胧雾气笼罩的夜空，嘴角勾起一抹弧度。

    没有多做停留，他迈开步伐，身影很快融入了镇子夜晚稀疏的人流与昏暗的街灯阴影之中，带着这份特殊的“赠礼”，朝着卡洛斯事务所的方向走去。

    画廊内，艾文·克利福德站在二楼的窗边，透过玻璃，目送着那个手持画筒的黑色身影消失在街道转角。

    他苍白的脸上，那扭曲而满意的笑容终于不再掩饰地绽放开来，如同黑暗中悄然绽开的毒蕈。

    “去吧，去吧……带着吾主的‘恩赐’，成为我们的一员吧……”他低声呢喃，眼中闪烁着狂热的光，“很快，你就会明白，什么才是真正的……归属。”

    就在这时，身后传来极轻微的脚步声。

    那脚步沉稳、规律，带着一种久居上位的从容，与这间充斥着疯狂艺术气息的房间格格不入。

    艾文没有回头，脸上的狂热迅速收敛，转化为一种带着疏离感的谨慎，他能感觉到那股熟悉的、混合着金钱与隐秘权势的气息。

    “他走了。”一个低沉而富有磁性的声音在艾文身后响起。

    这个人不知何时已悄然进入房间，站在艾文身后几步远的地方，目光同样投向窗外虞幸消失的方向。

    “是的。”艾文转过身，微微勾唇，语气带着压抑的兴奋，“一切顺利。他亲自接触了《星空》，毫无防备。此刻，他必然已被塑练为‘无头者’，吾主的意志已在他灵魂中播下种子！”

    那人轻轻“嗯”了一声，脸上看不出喜怒，他踱步到窗边，与艾文并肩而立，望着楼下逐渐冷清的街道。

    “种子播下，还需精心培育，才能长成我们需要的大树，而非一株无用的杂草，甚至反噬自身的毒藤。”人影的声音平稳，却带着不容置疑的掌控力，“一位强大的调查员，其价值远超那些庸碌的权贵。但相应的，风险也更大。”

    人影目光锐利地看向艾文：“你确定能完全掌控他吗？”

    艾文自信满满地答道：“放心吧。《星空》的污染源自伟大的古神，绝非寻常精神控制可比。他此刻或许还能保有部分自我意识，但那‘无头’的规则已将他与吾主紧密相连。随着时间的推移，吾主的意志将逐渐渗透、同化，他终将彻底成为我们最忠诚、最强大的仆从与武器。”

    “最好如此。”人影淡淡说道，语气中听不出是相信还是怀疑，“我们需要的是可控的力量，他之前已经差点毁了一次我的布置。接下来，不要急于接触他。”

    人影顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的幽光：“让他先‘适应’自己的新状态。让他困惑，让他挣扎，让他体会身为‘无头者’的孤立与恐惧。当他最无助、最渴望‘指引’之时，才是我们现身的最佳时机。”

    “届时，由你，克利福德，以‘同类’与‘引路人’的身份接近他。”人影继续部署，声音低沉而清晰，“向他揭示‘真相’，展示吾主的‘伟力’，许诺他摆脱困境、获得更强力量的方法。一步步引导他，让他心甘情愿地为吾主，也为我们服务。”

    “至于我……”人影的嘴角勾起一抹冰冷的、几乎看不见的弧度，“我会在合适的时机，以‘资助者’与‘庇护者’的身份出现，想必他不会拒绝。”

    两人在昏暗的光线下交换了一个心照不宣的眼神。

    艾文的眼中充满了对未来的憧憬与残忍的期待，仿佛已经看到在不久的将来，这位强大的调查员如何在他与吾主的意志下，成为他们手中最好用的棋子。

    ……

    夜色渐浓，约里克夫镇的街道上行人稀疏，接近于无。

    煤气路灯在潮湿的空气中晕开一团团昏黄的光晕，勉强照亮着石板铺就的路面。
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